म्यूटेशन (रूप बदलना) विषाणु के जीवन-चक्र का हिस्सा है। यह प्रक्रिया मानव के लिए वायरस को अनुकूल या प्रतिकूल बना देता है। कोरोना वायरस RNA वायरस है, इससे यह अपना रूप तेजी से दल सकता है। नए म्यूटेशन की पहली जानकारी कोविड-19 जीनोमिक्स कंसोटियम (COG-UK) नामक ब्रिटिश समूह से मिली । इसका नाम B.1.1.7 रखा गया है। इसका पहला मामला 20 सितंबर को ब्रिटेन के केंट में और 21 सितंबर को ग्रेटर लंदन में मिला । दिसंबर आते-आते पूरे ब्रिटेन में कोरोना के इस नए रूप के शिकार मरीज अस्पताल पहुंचने लगे। हालांकि, इसका ज्यादा प्रसार लंदन और दक्षिण व पूर्व इंग्लैंड में देखा गया है। कई अन्य देशों में भी इसके मरीज मिले हैं। कोरोना वायरस के स्पाइक प्रोटीन और अन्य जीनोमिक क्षेत्रों में तमाम तरह के बदलाव होने से कोविड-१९ वायरस इस रूप में बदल गया है।
यह म्यूटेट कहां से हुआ है, इस पर वैज्ञानिक अभी एकमत नहीं हैं। सीओजी- यूके के वैज्ञानिकों का मानना है कि कोविड-१९ के गंभीर संक्रमण से पीड़ित प्रतिरक्षा-कमी वाले मरीजों के अध्ययन में कम अवधि में तेजी से वायरस के म्यूटेट करने की जानकारी मिली। ये वे मरीज थे, जिन्हें प्लाज्मा चढ़ाया गया था और रेमडेसिविर दवाई दी गई थी। बहरहाल, ब्रिटेन में इसका संक्रमण बहुत तेजी से फैल रहा है और संक्रमित मरीजों में प्रोटीन डोमेन सहित जीन में कई तरह के अप्रत्याशित बदलाव देखने को मिल रहे हैं। फिर भी, अभी यह साफ-साफ नहीं कहा जा सकता कि सेहत पर इसका कितना असर पड़ता है। इसके लिए इसकी जीनोमिक निगरानी की जरूरत है।
ब्रिटेन के ‘न्यू ऐंड इमर्जिंग रेसपिरेटरी वायरस थ्रेट एडवाइजरी ग्रुप’ की मानें, तो वायरस का यह नया संस्करण महामारी के फैलने की दर, यानी ‘री-प्रोडक्शन’ नंबर को ०.९३ तक बढ़ा सकता है, क्योंकि अन्य रूपों की तुलना में इसमें संक्रमण-दर खासा तेज दिखी है। इस समूह की राय है कि अन्य रूपों की तुलना में यह ५० से ७० प्रतिशत तेजी से प्रसार करता है। बच्चे भी इस खतरे से अछूते नहीं हैं।
जबकि अन्य वैज्ञानिकों का मानना है कि जगह और वक्त वायरस के प्रसार के अनुकूल होने के कारण इंग्लैंड के दक्षिण-पूर्व में कोरोना मामले में उछाल आए हैं। वे इस रूप को पहले वाले म्यूटेशन डी६१४ जी की तरह ही मानते हैं, जिसने अमेरिका और यूरोप में तो लोगों को खासा संक्रमित किया था, लेकिन वहां से बाहर इसका प्रसार नहीं दिखा। इसी तरह, इस नए रूप से जुड़ा एक म्यूटेशन तो पूर्व में संक्रमण कम करते भी दिखा। लिहाजा, ब्रिटेन में कोरोना के जिस नए रूप का संक्रमण फैल रहा है, उसके जैविक गुणों के अध्ययन के बाद ही तस्वीर काफी हद तक साफ हो सकेगी।
आने वाले हफ्तों में हमारी चिंता और कोशिश यही होनी चाहिए कि ब्रिटेन व अन्य तमाम जगहों पर, जहां कोरोना वायरस का यह रूप दिखा है, वहां इसके मरीजों की पड़ताल की जाए और मृत्यु दर पर गौर किया जाए। अन्य तमाम कारकों से इसके जुड़ाव को भी देखा जाना चाहिए, जैसे सर्दियों में इसकी संक्रमण-दर कितनी है या कमजोर प्रतिरक्षा तंत्र पर यह कितना असर डालता है? अमेरिका और यूरोप में कोरोना का जो रूप सक्रिय था, उसमें ५० प्रतिशत ज्यादा मृत्यु दर मानी जाती थी, मगर बाद में असलियत कुछ और सामने आई। इसका साफ अर्थ है कि इस नए रूप को भी अधिक सावधानी से देखने की जरूरत है, उस पर हमें गहन निगरानी रखनी होगी और प्रयोगशालाओं या अस्पतालों से निकलकर आने वाली सच्चाइयों से इसे परखना होगा।
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श्री राकेश दुबे वरिष्ठ पत्रकार एवं स्तंभकार हैं।
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